MLS dồn toàn lực cho chiến dịch quảng bá xoay quanh Messi, với hy vọng siêu sao người Argentina dẫn dắt Inter Miami đến chức vô địch MLS Cup. Sau cùng, điều đó không xảy ra.
Sự xuất hiện của Lionel Messi tại giải Major League Soccer (MLS) tạo ra một hiệu ứng chưa từng có, thu hút hàng triệu người hâm mộ mới đến với giải đấu này. Ngôi sao người Argentina là tâm điểm cho chiến dịch quảng bá của MLS, với những kỳ vọng lớn lao rằng anh sẽ giúp đưa giải đấu lên một tầm cao mới.
Tuy nhiên, giấc mơ tan biến khi Inter Miami bất ngờ bị loại khỏi vòng play-off bởi Atlanta United, để lại nhiều câu hỏi về tương lai của giải đấu mà không có sự hiện diện của Messi.
Cú sốc với giải MLS
MLS xây dựng toàn bộ chiến dịch cho mùa giải xung quanh Messi, với hy vọng rằng hành trình của anh sẽ kéo dài đến chức vô địch MLS Cup. Siêu sao người Argentina có mặt khắp nơi - từ bảng quảng cáo, các video trên mạng xã hội, đến quảng cáo truyền hình, thậm chí cả Quảng trường Thời đại ở New York cũng trình chiếu trận đầu tiên của Inter Miami tại vòng play-off.
Thế nhưng, kế hoạch này đổ vỡ khi Inter Miami, dù có phong độ xuất sắc, lại gục ngã trước Atlanta United, đội bóng chỉ may mắn giành được tấm vé cuối cùng vào vòng play-off. Một kết quả khiến người hâm mộ ngỡ ngàng.
Sự chênh lệch về điểm số giữa Inter Miami (74 điểm) và Atlanta United (40 điểm) là một trong những khoảng cách lớn nhất giữa hai đội từng đối đầu nhau tại vòng play-off MLS. Trận đấu quyết định tại sân Mercedes-Benz của Atlanta thu hút sự chú ý không chỉ bởi sự hiện diện của Messi, mà còn vì diễn biến căng thẳng và kịch tính.
Trong trận đấu này, một khoảnh khắc bất ngờ diễn ra khi bàn thắng quyết định của Bartosz Slisz ở phút 76 giúp Atlanta giành chiến thắng với tỷ số 3-2, khiến giấc mơ vô địch của Messi và Inter Miami tan thành mây khói.
Thất bại của Inter Miami trở thành cú sốc lớn đối với MLS và đối tác truyền thông chính – Apple, công ty sở hữu quyền phát sóng giải đấu qua nền tảng MLS Season Pass. Kể từ khi Messi gia nhập Inter Miami, MLS chứng kiến lượng đăng ký tăng vọt, với hơn 100.000 người đăng ký mới chỉ trong ngày ra mắt của anh, đánh dấu mức tăng cao nhất trong lịch sử dịch vụ phát sóng này. Đến cuối mùa giải, MLS Season Pass vượt qua hai triệu người đăng ký - một cột mốc phần lớn được thúc đẩy bởi cái gọi là “Hiệu ứng Messi”.
Tim Cook, CEO của Apple, bày tỏ niềm vui khi lượng người đăng ký vượt quá kỳ vọng ban đầu của công ty, cho thấy tầm ảnh hưởng khổng lồ của Messi đối với sự phát triển của MLS. Tuy nhiên, sự quan tâm này sẽ còn bao nhiêu khi Messi không còn thi đấu trong các vòng sau của play-off? Liệu người hâm mộ có tiếp tục theo dõi các trận đấu giữa các đội như Orlando City và Atlanta United hay giữa Los Angeles FC và Seattle Sounders?
Đây là câu hỏi quan trọng MLS phải đối mặt, nhất là khi hợp đồng của Messi dự kiến sẽ kết thúc vào cuối mùa giải 2025. Nếu giải đấu không tận dụng được cơ hội này để tạo ra một nền tảng bền vững, sự phụ thuộc vào một ngôi sao như Messi có thể khiến MLS rơi vào thế khó khi anh không còn góp mặt.
Dù vậy, chiến thắng của Atlanta United cũng cho thấy MLS không chỉ xoay quanh Messi. Trận đấu đầy kịch tính tại Mercedes-Benz làm nổi bật tính chất khốc liệt và cạnh tranh của giải đấu, nơi mà bất cứ đội nào cũng có thể làm nên bất ngờ. Câu chuyện của Atlanta có thể là cơ hội để MLS khám phá và quảng bá bản sắc riêng của mình - thay vì chỉ dựa vào một siêu sao để thu hút khán giả.
Hiện thực của giải MLS
Trên thực tế, chiến thắng của Atlanta United làm dấy lên câu hỏi về định dạng hiện tại của vòng play-off. Cầu thủ Jordi Alba của Inter Miami phàn nàn về sự bất công của hệ thống này khi đội bóng có phong độ cao nhất mùa giải lại bị loại sớm. Với những cầu thủ tầm cỡ quốc tế như Messi, Alba và Busquets gia nhập giải đấu, câu hỏi về việc có nên điều chỉnh để phù hợp với các giải đấu hàng đầu thế giới cũng trở nên cấp thiết hơn bao giờ hết.
Một số đề xuất thay đổi, bao gồm chuyển sang lịch thi đấu mùa đông giống châu Âu, được đề cập đến như một giải pháp nhằm thu hút thêm người hâm mộ quốc tế. FIFA Club World Cup 2025 cũng là cơ hội để Inter Miami và Messi thể hiện bản thân trên sân chơi toàn cầu. Tuy nhiên, để bước đi xa hơn, MLS cần xác định rõ mình muốn trở thành gì trong tương lai.
Giải Ngoại hạng Anh thành công khi xây dựng hình ảnh là giải đấu hấp dẫn nhất thế giới, nơi tính cạnh tranh và sức mạnh đồng đều giữa các đội tạo nên sức hút lớn. Ngược lại, MLS lựa chọn con đường khác, khi quá phụ thuộc vào một cầu thủ duy nhất là Messi. Dù Messi mang đến nhiều lợi ích về mặt thương mại, câu hỏi liệu MLS có thể phát triển và tự đứng vững khi không còn siêu sao người Argentina này vẫn bỏ ngỏ.
Sự gắn kết của MLS với Messi và Inter Miami sâu đến mức khi đội bóng này thất bại, nó tạo ra một lăng kính khác để đánh giá giải đấu. Chiến thắng của Atlanta United, dù là một câu chuyện đáng nhớ, cũng trở thành dấu hiệu cảnh báo rằng MLS không thể mãi trông cậy vào một cá nhân để phát triển.
Kết quả của trận đấu tại sân vận động Chase sẽ là một cột mốc đáng nhớ của mùa giải 2024, không chỉ vì Messi trở thành tâm điểm của các cuộc đối đầu mà còn bởi vì điều này có thể sẽ mở ra một hướng đi mới cho MLS. Trong hành trình tìm kiếm bản sắc riêng, giải đấu này cần vượt qua cái bóng của Messi để thực sự tỏa sáng, đồng thời tiếp tục xây dựng một nền tảng vững chắc và độc lập hơn.
